En météorologie, toutes les tempêtes ne sont pas des bombes. Ce terme désigne une dépression extratropicale dont la pression atmosphérique chute d’au moins 24 hPa en 24 heures. On parle alors de cyclogenèse explosive. Ce creusement rapide entraîne un resserrement brutal des isobares, donc un renforcement soudain et violent des vents. C’est ce caractère « explosif » qui distingue une bombe météorologique d’une tempête classique, même intense.
Les ingrédients d’une bombe météo
Ce phénomène se produit surtout en hiver, sur l’Atlantique Nord ou le Pacifique. Il nécessite plusieurs conditions :
- Un fort contraste thermique entre l’air froid venu du pôle et l’air plus doux des latitudes tempérées.
- La présence du courant-jet en altitude, qui aspire l’air en surface et accélère le creusement de la dépression.
- Une structure frontale bien organisée, où la dépression puise son énergie.
Quand ces ingrédients se combinent, la tempête peut se renforcer en quelques heures seulement. Plusieurs tempêtes récentes illustrent ce mécanisme :
- Eunice (février 2022) : pourquoi parle-t-on de bombe météorologique ?
Aux États-Unis ou en Californie, ces dépressions explosives sont aussi observées, apportant pluies diluviennes et inondations. Ainsi en 2022, une bombe météo a provoqué un blizzard historique.
Des impacts majeurs
Les conséquences de ces phénomènes peuvent être sévères, de vents violents comparables à ceux d’un ouragan de catégorie 1 à des précipitations intenses, des risques de submersion lié à la houle et aux vagues de plusieurs mètres. Les autres conséquences directes sont des coupures d’électricité et des dégâts matériels, dus aux chutes d’arbres et aux toitures arrachées. Ces phénomènes sont soudains et leurs effets généralement destructeurs, c’est pourquoi leur anticipation et leur suivi est crucial., mais anticiper le déclenchement d’une bombe météo reste délicat.
Les modèles numériques doivent intégrer correctement le contraste thermique et la dynamique du jet-stream. Une petite erreur initiale peut modifier fortement l’intensité prévue. C’est la raison pour laquelle les prévisions sont souvent affinées à mesure que la tempête approche, avec une vigilance accrue sur son intensité et sa trajectoire.
Pour résumer : une bombe météorologique est une dépression extra-tropicale qui se creuse extrêmement vite, sous l’effet du contraste thermique et du courant-jet. Derrière ce terme spectaculaire, il s’agit d’un phénomène bien réel qui engendre des tempêtes soudaines, violentes et parfois dévastatrices.
