Cultiver les citrouilles : le guide simple pour une belle récolte d’automne
Sous le nom “citrouille”, on trouve en réalité plusieurs espèces : les variétés à lanterne d’Halloween relèvent le plus souvent de la variété Cucurbita pepo, les géantes (type Atlantic Giant) de la variété Cucurbita Maxima, et certaines grosses variétés culinaires (ex. Musquée de Provence) de la variété Cucurbita Moschata. La récolte intervient principalement en septembre–octobre, avant les premières gelées, puis les fruits se conservent plusieurs mois (jusqu’à mars–avril en bonnes conditions).
Semis et plantation : quand et comment planter la citrouille ?
En France, semez au chaud sous abri de mi à fin avril (18–21 °C), puis repiquez en pleine terre après les dernières gelées, vers la mi-mai, quand le sol a dépassé 15 °C. En régions douces, un semis direct est possible de fin mai à début juin. Les graines lèvent idéalement à 20–32 °C (température du sol) et la plante croît le mieux entre 18 et 27 °C. Offrez-lui un sol riche en compost, bien drainé, en plein soleil, et espacez les plants de 1,5 à 2 m (davantage pour les géantes).
Prévention des maladies et protection contre l’humidité
La citrouille, bien qu’assez résistante à la sécheresse, demeure très sensible à l’humidité excessive. Celle-ci favorise l’apparition de moisissures, de mildiou et de pourriture du collet ou des fruits, surtout lorsque le feuillage reste humide plusieurs heures.
Une mesure simple et efficace consiste à placer un paillis organique (paille, compost mûr, copeaux de bois) ou un film plastique biodégradable sous les fruits. Cette protection limite le contact direct avec le sol, réduit la stagnation de l’eau et prévient la décomposition prématurée des citrouilles. Un arrosage au pied, sans mouiller le feuillage, contribue également à limiter la propagation des maladies cryptogamiques (maladie provoquée par un champignon microscopique). Les pluies abondantes du printemps ou de l’été peuvent ralentir la croissance, lessiver les nutriments du sol et favoriser les attaques fongiques. Il est donc conseillé d’aérer les plants (espacement suffisant, taille modérée du feuillage) et d’assurer un bon drainage du sol.
Certaines variétés, comme ‘Petite Hercule’ ou ‘Gold Standard’, montrent une meilleure tolérance à l’humidité et conservent une croissance régulière. À l’inverse, les variétés géantes, plus exigeantes, sont souvent vulnérables : un excès d’eau perturbe leur développement, altère leur forme et retarde la maturation de la couleur orangée caractéristique de l’automne.
Les records et curiosités des citrouilles géantes
Bien que le poids moyen d'une citrouille standard avoisine les 5 kg, certaines variétés géantes atteignent des tailles impressionnantes. En octobre 2023, un record a été battu dans le Connecticut, aux États-Unis, avec une citrouille géante de 1,4 tonne ! Cependant, ces citrouilles colossales, si elles sont comestibles, ont souvent un goût fade et une texture peu agréable.
Où cultiver des citrouilles pour des récoltes réussies ?
Aux États-Unis, la culture de la citrouille est répandue sur l’ensemble du territoire. Les États du sud, comme le Texas et l'Oklahoma, sont particulièrement propices grâce à leur climat chaud. Néanmoins, les États du Nord, comme New York, la Pennsylvanie, le Massachusetts, le Connecticut et le Delaware, abritent aussi de grandes cultures, profitant d'étés modérément chauds et d'une bonne humidité.
En France, la citrouille peut être cultivée presque partout, de la Provence en passant par le sud-ouest, jusqu’au bassin parisien. Les régions les plus favorables sont celles du sud de la France, où les conditions ensoleillées et chaudes sont idéales pour cette plante. En Provence et dans le sud-ouest, les citrouilles bénéficient du climat méditerranéen qui favorise leur croissance rapide et homogène.
