Le solstice d'hiver désigne le moment de l'année où l'inclinaison de la Terre par rapport au Soleil est maximale pour l'un des deux hémisphères. Pour l'hémisphère Nord, cela correspond à la journée la plus courte de l'année civile.
Un événement astronomique clé
Ce phénomène est dû à l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre, qui est de 23,5° par rapport à la perpendiculaire de son plan orbital. Lors du solstice de décembre, le pôle Nord est orienté à l'opposé du Soleil. Par conséquent, les rayons solaires frappent l'hémisphère Nord avec un angle très faible, ce qui diminue la concentration d'énergie au sol et réduit la durée d'exposition lumineuse.
Le solstice d'hiver n'est pas une journée entière, mais un point précis sur l'orbite terrestre. Cette année, il se produit ce dimanche 21 décembre à 15h03 UTC, soit 16h03 à Paris. La durée du jour à Paris sera d'environ 8 heures à Paris et 7h à Lille.
Dans l’hémisphère nord, certaines zones comme Tromsø, en Norvège, ou Barrow, en Alaska, plongent dans la nuit polaire, une obscurité totale qui peut durer plusieurs semaines. Par exemple, à Tromsø, la nuit polaire s’étend du 27 novembre au 15 janvier, offrant un contraste saisissant avec les étés où le soleil ne se couche jamais, phénomène appelé "soleil de minuit". Ce dernier est observable dans des lieux tels que Svalbard, en Norvège, ou encore Reykjavík, en Islande, où la lumière du jour persiste pendant 24 heures consécutives autour du solstice d’été.
À l'inverse, dans l'hémisphère Sud, cette date marque le solstice d'été, avec la durée de jour la plus longue de l'année avec des journées interminables, comme en Patagonie où le soleil reste visible jusqu’à 17 heures d’affilée à Punta Arenas.
