Des rivières atmosphériques à l'origine de pluies exceptionnelles
Depuis l’hiver austral, le Chili subit des perturbations très humides, avec d’abondantes chutes de neige sur les Andes et des pluies torrentielles en plaine. Les 6 et 7 octobre, une rivière atmosphérique a déversé jusqu’à 150 mm de pluie, dont 72 mm à Santiago, soit plus d’un mois de précipitations. Le 8 octobre, des coulées de boue ont fait six blessés et entraîné 1 000 évacuations préventives, avec plus de 2 300 logements endommagés. De nouveaux orages accompagnés de grêle ont provoqué des inondations mardi 13 octobre, privant des dizaines de milliers de foyers d’électricité.
El Niño est-il responsable de ces intempéries ?El Niño peut favoriser des précipitations plus abondantes dans le centre du Chili, mais il serait excessif de lui attribuer directement ces catastrophes. Mais historiquement, El Niño tend à favoriser des hivers plus pluvieux dans le centre du Chili, tandis que La Niña est davantage associée à un déficit de précipitations et à la sécheresse.
L'épisode du 8 octobre résulte d'une combinaison bien identifiée : rivière atmosphérique, dépression d'altitude, instabilité orageuse et soulèvement de l'air humide contre les Andes. Les intempéries de mardi ont été suivies d'une amélioration relative, mais les opérations de nettoyage et de remise en état se poursuivent. La vigilance reste nécessaire dans les secteurs fragilisés par les coulées de boue.
