La secousse s’est produite vers 23 h 15 au Japon (15 h 15 à Paris), avec un épicentre en mer au large de la préfecture d’Aomori. La JMA (Japan Meteorological Agency) a émis une alerte tsunami pour plusieurs secteurs du nord (dont Hokkaido, Aomori, Iwate), avec un risque localement annoncé jusqu’à 3 mètres.
Les sirènes et messages d’urgence ont conduit à des évacuations préventives vers les hauteurs et à l’interdiction de s’approcher des rivages. Le centre d’alerte américain (NOAA/PTWC) a aussi signalé un risque de vagues dangereuses, souvent limitées à quelques dizaines de centimètres à un mètre selon les zones. Dans plusieurs ports, des vagues d’environ 50 cm ont été mesurées, un niveau suffisant pour provoquer des courants violents et des submersions localisées. Les autorités ont rappelé qu’un tsunami peut arriver par trains de vagues successives, parfois plus fortes que la première, et que l’on ne doit pas quitter un lieu sûr avant la levée officielle. Des perturbations de transport et quelques blessures ont été rapportées, tandis que les inspections se poursuivent sur les infrastructures sensibles ; aucune anomalie majeure n’a été signalée immédiatement sur plusieurs sites nucléaires mentionnés dans les vérifications.
Même lorsque l’impact paraît limité, la réaction japonaise reste marquée par la mémoire du 11 mars 2011 : le tsunami qui a suivi le séisme avait conduit à la catastrophe de Fukushima.
