Chaque année, entre le 1er novembre et le 31 mars, une partie de la France montagneuse passe à l’heure d’hiver… et pas seulement côté météo ! Dans 34 départements, il est obligatoire d’équiper son véhicule de pneus hiver ou de détenir à bord des chaînes ou chaussettes à neige. Une règle qui concerne autant les automobilistes du quotidien que les vacanciers en route vers les pistes.
Pourquoi cette obligation ?
L’objectif est simple : éviter les galères sur routes enneigées. Un véhicule mal équipé peut très vite se retrouver en travers de la chaussée, bloquer un col entier et provoquer des bouchons en chaîne… au sens littéral du terme. Cette réglementation vise donc à améliorer la sécurité, limiter les accidents et fluidifier la circulation en montagne, surtout lors des premiers épisodes neigeux. Tous les véhicules à quatre roues et plus sont concernés : voitures, utilitaires, bus, autocars et poids-lourds.
Où s’applique la mesure ?
Les préfets des Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura, Vosges et Corse ont établi une liste précise de communes où l'équipement est obligatoire. Dès que vous entrez dans ces zones, une nouvelle signalisation bleue vous en avertit. Un panonceau indique aussi la période hivernale, pour rappeler que la règle ne s’applique qu’entre novembre et mars. En l’absence de neige, rien à installer : les dispositifs amovibles doivent simplement être stockés à bord.
L’automobiliste a deux options : équiper son véhicule en pneus hiver ou avoir à bord des dispositifs antidérapants (chaînes ou chaussettes).
Les dispositifs amovibles
- Les chaînes métalliques : pour les conditions les plus difficiles. Atouts : efficacité maximale, excellente adhérence en neige épaisse ou sur verglas. Limites : plus chères, plus lourdes à installer… surtout quand il fait froid et que la route est déjà blanchie. Mieux vaut s’entraîner une fois chez soi avant de devoir les monter dans une congère.
- Les chaussettes textiles : la solution simple. Atouts : légères, faciles à poser, moins coûteuses. Limites : moins performantes en cas de gros enneigement, usure plus rapide. Dans tous les cas, veillez à ce que le modèle corresponde à la taille de vos pneus.
Les pneus hiver (3PMSF)
Un pneu n’est considéré “hiver” que s’il porte le marquage 3PMSF (le symbole de la montagne à trois pics avec un flocon). Les pneus “4 saisons” ne sont acceptés que s’ils possèdent ce même marquage. Les pneus à clous, eux, sont dispensés des obligations. Seuls les pneus 3PMSF sont reconnus comme équivalents aux chaînes.
Qui doit s’équiper ?
- Voitures et utilitaires : au choix, au moins deux chaînes à bord, ou quatre pneus hiver montés sur les essieux.
- Bus et autocars : deux chaînes ou quatre pneus hiver, dont deux sur roues directrices et deux sur roues motrices.
- Poids-lourds : sans remorque, la règle est la même que pour les bus.
Avec remorque : chaînes obligatoires, même en présence de pneus hiver.
Et le panneau B26 ?
Il reste en vigueur : sur route enneigée, il impose le port de chaînes, y compris hors période hivernale.
Bonne nouvelle : si vous êtes déjà équipés en pneus hiver (3PMSF), vous êtes considérés comme conformes, sauf indication contraire. Et si vous prévoyez de traverser un massif cet hiver, mieux vaut donc vérifier votre équipement avant le départ : cela évite les mauvaises surprises… et permet d’aborder la route hivernale sereinement.
