La Sainte-Catherine est une martyre décédée en 307, patronne des étudiants, des philosophes et des jeunes filles. À l'origine, il n'y a donc aucun lien entre cette fête et la nature, ou le jardinage.
Mais à cette période de l'année, les anciens ont remarqué que les chaleurs sont terminées, et que les premières gelées peuvent faire leur apparition. Cette période correspond au moment propice pour s'occuper des plantations, comme les arbres à racines nues et les arbustes. Les plantations réalisées en cette période de l'année résistent mieux aux sols plus secs l'été suivant, car elles ont eu le temps de prendre racine, de les plonger en profondeur dans le sol. Attention, il ne faut rien planter s'il gèle. Et il vaut mieux éviter de le faire également quand il pleut. Pensez à arroser tout au long des premières semaines, surtout si l'automne est sec. Les bulbes ne sont pas concernés par ce dicton : certains se plantent à partir d'octobre et d'autres peuvent encore se planter en janvier.
D'autres dictons existent, même s'ils sont moins connus :
« Pour la Sainte-Catherine, toutes les boutures prennent facile » (dit-on dans le Quercy-Rouergue)
« À la Sainte-Catherine, l'hiver s'achemine. À la Saint-André (30 novembre), il s'est acheminé » (Berry-Bourbonnais)
« Pour Sainte-Catherine, fais de la farine. Car à la Saint-André, le bief sera gelé » (Quercy-Rouergue)
« Quand il tonne entre la Cateline et Noué (= Catherine et Noël), l'hiver est avorté » (Bretagne)
