Le climat méditerranéen est constitué de contrastes alternant de longues périodes de sécheresse et d’intenses épisodes pluvieux qui reviennent souvent à la même période de l’année : l’automne. Ce phénomène récurrent est appelé « mousson méditerranéenne » par les géographes, même si le terme « mousson » évoque de prime abord le climat de l’Inde. Et pourtant, d’autres climats présentent des similitudes, comme le sud des Etats-Unis, et dans une moindre mesure la Méditerranée. C’est dans ce contexte que le sud-est de la France affronte à cette époque de l’année des crues souvent dévastatrices.
La crue meurtrière de Cannes
L’année 2015 fut assez active concernant les orages méditerranéens.
Le cas de Cannes en octobre 2015 présente des effets semblables à la catastrophe de Nîmes, bien que le processus météorologique ne fut pas le même. Il s’agissait ici d’orages très violents à déplacement lent, mais non bloqués par les reliefs. Ces orages ont migré lentement depuis les Bouches du Rhône jusqu’aux Alpes-Maritimes. Dans la soirée du 3 octobre 2015, l’intensité remarquable des pluies durant 3 heures a provoqué de violents ruissellements accentués par la proximité de reliefs. Trois heures d’orages auront entrainé 180 mm de pluie à Cannes, dont 107 mm en une heure, causant des inondations dans 5 communes limitrophes et fait 20 victimes, dont 12 noyées dans leur véhicule garés en parkings souterrains et tunnels urbains.
Fin août 2015, l’Hérault avait déjà subi de très violents orages avec un record de pluie tombé en 1 heure : 108 mm à Montpellier qui inonda une partie de la ville
La France paie donc un lourd tribut à ces épisodes brutaux. Dans une thèse de géographie révisée en 2015, le géographe Laurent Boissier a estimé à plus de 200 le nombre de personnes qui ont perdu la vie dans le Sud de la France lors de ces 25 dernières années, suite à des inondations exceptionnelles (Vaison-la-Romaine en 1992, le département de l'Aude en 1999, celui du Gard en 2002, du Var en 2010…) .
Doit-on redouter de tels épisodes cette année ?
Depuis 2006, les épisodes cévenols sont devenus moins fréquents, malgré quelques violents sursauts en 2014 et 2015. Il faut y voir une relation de cause à effet avec l’activité cyclonique en Atlantique, car, en météorologie tout est lié selon le principe des vases communicants. Lorsque les anciens ouragans parviennent sous forme de tempêtes au large de l’Europe, ils favorisent la formation de dépressions sur le nord du bassin méditerranéen et le renforcement des vents du sud et par conséquent le développement d'épisodes méditerranéens.. Il n’y a donc pas que la température de l’eau de mer à prendre en compte.
Cet automne 2017 ne semble pas présenter de signaux particulièrement forts concernant l’occurrence de ces intempéries. Selon nos prévisions saisonnières, les configurations à Mistral seront prédominantes et maintiendront, dans l'ensemble, une situation de sécheresse persistante sur ces régions. Néanmoins, la recrudescence des ouragans sur l’Atlantique nord doit nous inciter à la prudence. Même si la saison commence tardivement cette année, on en peut pas exclure le risque de développement de quelques épisodes fortement pluvieux en novembre et décembre (voir nos prévisions saisonnières).
