À Los Angeles, on a relevé 40°C lundi 5 octobre, battant le précédent record quotidien de 38,3°C datant de 1953 et 1971. Plusieurs autres records ont été battus ou égalés dans la région, notamment à Woodland Hills, Camarillo, Oxnard et LAX.
La chaleur est tout aussi remarquable la nuit : à l’aéroport de Los Angeles, la température minimale n’est pas descendue sous 25°C les 5 et 6 octobre, contre une normale proche de 16 à 17 °C. Ces deux nuits consécutives exceptionnellement chaudes illustrent surtout l’absence de rafraîchissement nocturne.
Le mécanisme est avant tout synoptique : une puissante dorsale anticyclonique s’est installée sur la côte ouest américaine, avec subsidence et réchauffement de la masse d’air. Un flux continental venant de l'intérieur des terres a également limité l’influence rafraîchissante du Pacifique.
On retrouve donc certains ingrédients associés aux vents de Santa Ana, même si l’épisode actuel ne repose pas uniquement sur un Santa Ana classique et violent : c’est surtout la persistance des hautes pressions et du flux continental qui explique l’intensité de la chaleur.
El Niño est bien présent et se renforce fortement dans le Pacifique cet automne, mais il ne faut pas lui attribuer directement cette vague de chaleur. Son influence agit davantage à l’échelle saisonnière sur la circulation atmosphérique ; l’épisode actuel est d’abord lié à la configuration anticyclonique régionale.
La chaleur restera encore marquée jusqu’à jeudi à Los Angeles, avant une baisse progressive à partir de vendredi et durant le week-end.
