À Afaahiti, sur la presqu’île de Tahiti, un glissement de terrain s’est produit dans la nuit du 26 novembre, après plusieurs jours de pluies intenses. L’épisode pluvieux, inhabituellement soutenu pour la saison, a saturé les sols jusqu’à provoquer la rupture d’une portion de versant. Sous l’effet de l’eau infiltrée en profondeur, la cohésion du terrain s’est affaiblie puis brusquement rompue, entraînant une masse de terre d’une trentaine de mètres de hauteur.
Ce type de phénomène survient lorsque les précipitations deviennent trop abondantes pour être évacuées par les sols : l’argile et les couches superficielles se gorgent d’eau, voient leur poid augmenter, et glissent sous l’effet de la gravité. À Tahiti, le relief escarpé amplifie ce risque, d’autant que le secteur d’Afaahiti avait déjà montré des signes d’instabilité récemment.
Les pluies devraient encore jouer un rôle dans les prochaines heures, maintenant un terrain particulièrement fragile. Les autorités surveillent désormais l’évolution du versant et l’arrivée d’éventuelles nouvelles pluies qui pourraient compliquer les opérations de secours.
