Selon les croyances populaires, le vent d’autan rendrait fou. C’est son caractère particulièrement irrégulier et turbulent qui le rend difficile à supporter. En quelques minutes, il peut passer de 20 km/h à plus de 90 km/h puis se calmer avant de repartir brusquement. Selon un dicton du Tarn «quand l’autan souffle, les fous d’Albi dansent». Sans véritable preuve scientifique, l’autan apporterait une recrudescence de sensations de malaise et d’irritabilité. On raconte que sous l’ancien code pénal de Toulouse, les crimes commis en périodes d’Autan étaient amnistiés ou bénéficiaient de circonstances atténuantes.