Le climat méditerranéen se caractérise par des saisons très marquées et des phénomènes météo souvent violents et récurrents. Ces intempéries sont liées à la présence de la mer, véritable réservoir d'humidité, ainsi qu'au relief souvent escarpé des pays riverains. Sous ces latitudes, les étés sont marqués, ce qui réchauffe la mer. A partir de l'automne, les continents environnants se refroidissent, ce qui cause un choc thermique avec la douceur de la mer : des dépressions se forment avec de puissants orages. Les pluies se bloquent en plus contre les montagnes tout autour, ce qui renforcent les cumuls pluviométriques : il s’agit des épisodes cévenols. Les tempêtes sont aussi soudaines et fréquentes et la neige n'est pas rare jusque sur les littoraux d'Afrique du nord et de Grèce.