Après une chute spectaculaire entre la fin des années 1970 et le milieu des années 2000, l’étendue minimale de septembre évolue désormais autour d’un niveau très bas. Une étude publiée en 2025 ne trouve ainsi aucune tendance statistiquement significative depuis 2005 (1). Une autre identifie une véritable rupture de régime en 2007, suivie d’une succession d’années plus ou moins favorables sans nouvelle baisse nette (2). Le record absolu de 2012 tient d’ailleurs toujours. Sur l’ensemble de la période 1979-2025, la tendance reste néanmoins fortement négative.
L'épaisseur de la glace baisse-t-elle toujours ?La réponse est plus nuancée. Sur la période 1994-2023, les observations satellitaires montrent bien une diminution importante de l’épaisseur et du volume de glace arctique, notamment en hiver (3). Mais une grande partie de la transformation s’est produite brutalement autour de 2007 : la proportion de glace très épaisse a alors diminué d’environ moitié et ne s’est jamais reconstituée (4). La banquise actuelle reste donc beaucoup plus jeune et plus mince qu’autrefois, même si son amincissement ne se poursuit pas nécessairement chaque année au même rythme.
Comment expliquer ce plateau ?La variabilité naturelle du climat semble jouer un rôle majeur. Selon les simulations climatiques, des pauses de plusieurs décennies peuvent ponctuellement compenser la tendance de fond liée au réchauffement (1). Une nouvelle étude de la NASA apporte un élément supplémentaire : depuis environ 2010, davantage de nuages ont limité localement l’énergie solaire reçue par l’océan Arctique. La durée de la saison de fonte, qui s’était allongée d’environ 40 jours depuis 1979, s’est ainsi stabilisée autour de 108 jours depuis 2010 (5). La banquise, désormais plus mince, devient parallèlement davantage sensible aux vents, aux tempêtes et aux conditions météo de chaque été. Ce plateau pourrait donc n’être qu’une pause dans une évolution de long terme toujours défavorable.
Notes :
(1) England et al., 2025, Geophysical Research Letters — Étude sur le ralentissement des pertes depuis vingt ans
(2) Stern, 2025, Geophysical Research Letters — Étude sur la rupture de régime de 2007
(3) Bocquet et al., 2024, Journal of Geophysical Research: Oceans — Étude sur l'épaisseur et le volume de la banquise
(4) Sumata et al., 2023, Nature — Étude sur la rupture de régime de l'épaisseur
(5) Boisvert et al., 2026 / NASA — Article NASA sur la stabilisation de la saison de fonte
