Plusieurs records mensuels, voire certains records d’avril, pourraient être battus dans les prochains jours.
Un puissant « dôme de chaleur » responsable de la vague de chaleur
Cette situation météorologique remarquable s’explique par la mise en place d’un dôme de chaleur, sur l’ouest américain. Ce phénomène correspond à une zone de hautes pressions très persistantes qui agit comme un couvercle dans l’atmosphère.
L’air chaud se retrouve alors piégé près du sol et se réchauffe progressivement jour après jour sous l’effet de l’ensoleillement. Cette configuration favorise également un temps très stable et très sec, ce qui accentue encore la hausse des températures.
Le dôme de chaleur devrait concerner principalement la Californie, l’Arizona, le Nevada et le Nouveau-Mexique, avec une extension possible vers l’Utah, le Colorado et certaines régions de l’Oregon.
Des températures dignes de l’été en plein mois de mars
Dans les régions les plus exposées, les températures pourraient grimper 20 à 30°F (10 à 15°C) au-dessus des normales pour la mi-mars.
Certaines grandes villes du désert américain pourraient approcher ou dépasser les 38 à 40°C, notamment autour de Phoenix ou Las Vegas. Dans plusieurs stations météorologiques, les records mensuels de mars sont menacés, et certaines valeurs pourraient même rivaliser avec des records habituellement observés en avril.
Une telle intensité thermique est très inhabituelle à cette période de l’année, alors que l’hiver météorologique vient à peine de s’achever.
Des millions d’Américains concernés pendant plusieurs jours
Cet épisode de chaleur pourrait durer près d’une dizaine de jours, ce qui renforce son caractère remarquable pour la saison.
Des millions d’habitants de l'Ouest américain devraient donc être confrontés à des températures exceptionnellement élevées pour la mi-mars, dans un contexte déjà marqué par un climat souvent très sec.
Cette chaleur précoce pourrait également avoir des conséquences hydrologiques importantes, avec une fonte accélérée du manteau neigeux dans les Rocheuses. Dans certaines régions, cette situation pourrait aussi accentuer les conditions de sécheresse déjà présentes dans l’ouest des États-Unis.
Une situation météo très inhabituelle pour la saison
Si les vagues de chaleur sont fréquentes dans cette région en été, un tel épisode en plein mois de mars reste particulièrement inhabituel.
D'autant que de l'autre côté des USA, le froid reste mordant près des Grands Lacs et du Québec, où la neige et une nouvelle vague de froid vont se mettre en place dans le même temps.
