Une descente d’air polaire brutale sur les reliefs
À l’échelle nationale, la situation atmosphérique évolue rapidement avec une advection d’air polaire maritime par flux de nord à nord-ouest. La masse d’air se refroidit nettement avec des températures chutant d’environ 6 à 8°C en altitude entre vendredi et samedi. L’isotherme 0°C s’abaisse vers 900 à 1100 m dans les Alpes et autour de 1000 à 1200 m dans les Pyrénées, signe d’un air nettement plus froid. Dans cette atmosphère instable, les précipitations deviennent plus fréquentes et prennent la forme de neige sur les reliefs.
De la neige attendue sur tous les massifs
Les chutes de neige concerneront l’ensemble des massifs durant le week-end, et surtout samedi. La limite pluie-neige se situera généralement autour de 800 à 1200, parfois 600 à 8000 m sous les averses les plus soutenues. Les cumuls attendus sont significatifs : 20 à 30 cm vers 1500 m dans les Alpes, 30 à 40 cm au-dessus de 2000 m, 10 à 20 cm dans le Massif central et le Jura, et 20 à 30 cm sur les Pyrénées au-dessus de 1600 m. Les Vosges pourraient recevoir 5 à 10 cm sur les sommets, blanchissant dès 700 m. L'altitude de l'isotherme o°C permet d'avoir une idée globale de la limite pluie-neige, mais dans le cas d'un front froid actif avec isothermie, la neige peut s'abaisser jusqu'à 300 m sous cet isotherme.
Attention au risque de neige vers 500 m samedi matin
Dans le sud-est, les précipitations associées à une goutte froide pourraient favoriser un phénomène d’isothermie. Sous les pluies les plus soutenues, la limite pluie-neige pourrait temporairement s’abaisser vers 500 à 600 m samedi matin, notamment sur les Préalpes, le Vercors, le Diois ou l’arrière-pays provençal. Les conditions de circulation pourraient devenir délicates sur les routes de moyenne montagne, et surtout pour accéder aux stations.
