Dans le désert, des vents puissants soulèvent des particules très fines qui s’élèvent dans l’atmosphère. Une fois en altitude, elles sont prises en charge par les courants et remontent vers l’Europe. Dès lundi, la France commencera d'être touchée par ce panache venu d’Afrique du Nord. L’épisode devrait se maintenir au moins jusqu’à jeudi, avec un pic attendu mercredi.
Concrètement, le ciel pourra prendre un aspect voilé, parfois légèrement jaunâtre. Les levers et couchers de soleil seront plus colorés. Cependant, cette situation s’accompagne aussi d’une hausse des concentrations de particules fines dans l’air. Pour les personnes asthmatiques ou souffrant de maladies cardio-respiratoires, cette dégradation de la qualité de l’air peut accentuer la gêne : essoufflement, toux, irritation des bronches. Un contexte d’autant plus sensible que la douceur actuelle favorise déjà des niveaux élevés de pollens dans l’atmosphère.
En montagne, ces poussières peuvent également avoir un impact visible. En se déposant sur la neige, elles réduisent son pouvoir réfléchissant, appelé albédo. Une neige plus sombre absorbe davantage le rayonnement solaire, ce qui peut accélérer la fonte.
Près de la Méditerranée, les pluies attendues pourraient être chargées en sable. Des dépôts ocre sont possibles, notamment en Languedoc-Roussillon, sur les voitures, les terrasses ou les vitres.
Ce phénomène reste relativement fréquent en fin d’hiver et au début du printemps, lorsque les circulations atmosphériques favorisent ces remontées méridiennes. La France avait déjà connu un épisode le 6 février 2021, avec un épisode remarquable de remontée de sable du Sahara en France, avec des retombées spectaculaires de sable saharien sur une grande partie du pays.
