Qu’appelle-t-on une vague de froid ?
En météorologie, une vague de froid correspond à un épisode durant lequel les températures restent inférieures de plus de 5°C aux normales saisonnières 3 jours consécutifs, souvent sur une grande partie du territoire. Elle se caractérise généralement par :
- des gelées généralisées, parfois permanentes (jusqu'à -10 à -15°C en plaine)
- des températures diurnes proches ou inférieures à 0°C (pas de de dégel en journée)
Ces épisodes sont le plus souvent liés à une descente d’air très froid en provenance de l’Arctique ou de la Sibérie, canalisée vers l’Europe de l’Ouest.
La dernière grande vague de froid généralisée : février 2012
La dernière véritable vague de froid généralisée à l’ensemble de la France remonte à février 2012. Cet épisode reste une référence récente.
Un contexte météorologique exceptionnel
Un puissant anticyclone était positionné sur l’Europe du Nord et de l’Est, favorisant un flux continental très froid. L’air glacial, sec et souvent ensoleillé s’est installé durablement sur le pays.
Des températures remarquables
Les températures minimales ont fréquemment chuté entre -10 et -15°C, voire moins dans certaines vallées. Localement, on a relevé -18 à -20°C dans les zones les plus froides. Le gel a touché toutes les régions, y compris le pourtour méditerranéen. Des phénomènes rares ont été observés, comme le gel complet de l’étang de Thau, près de Sète. Cet épisode a duré près de deux semaines, avec plusieurs jours consécutifs sans dégel dans de nombreuses régions.
Des épisodes marquants mais plus courts depuis
Février 2018 : le « Moscou-Paris »
Du 25 au 28 février 2018, un afflux d’air sibérien a provoqué un épisode de froid intense, accompagné de neige et de fortes rafales de vent, accentuant la sensation de froid.
Températures souvent comprises entre -5 et -10°C la nuit
Gel marqué, mais de courte durée. Cet épisode, bien que rigoureux, est considéré comme trop bref pour être qualifié de véritable vague de froid.
Les vagues de froid des années 2009 à 2011
Plusieurs épisodes notables ont également marqué la fin des années 2000 et le début des années 2010
- du 13 au 29 décembre 2009
- du 31 décembre 2009 au 12 janvier 2010
- du 13 décembre 2010 au 4 janvier 2011
Ces vagues de froid ont été parfois longues et intenses, avec des températures descendant régulièrement sous les -10°C dans le nord et l’est du pays. Toutefois, elles ont principalement concerné le nord de la France, tandis que le sud restait plus épargné. On parle donc de vagues de froid partielles.
Et avant ? Des records historiques
À plus long terme, certaines vagues de froid restent gravées dans l’histoire climatique française :
février 1956, avec des températures descendant sous les -25°C dans certaines régions
janvier 1985, marqué par un froid exceptionnel et généralisé
Ces épisodes restent, à ce jour, parmi les plus intenses jamais observés.
Les vagues de froid : plus rares, mais toujours possibles
Avec le réchauffement climatique, les vagues de froid sont moins fréquentes qu’au XXe siècle. Toutefois, elles n’ont pas disparu. La variabilité du climat permet encore l’apparition d’épisodes hivernaux sévères, parfois soudains et marquants.
L’hiver reste donc une saison capable de rappeler, ponctuellement, toute sa rigueur.
