Une vague de froid massive envahit les trois quarts des États-Unis lundi, pour l'investiture de Donald Trump. Ces froids extrêmes vont atteindre le littoral du Golfe du Mexique où l'on s'attend à des chutes de neige historiques ce mardi.
Une vague de froid comparable aux plus fortes ?
Les États-Unis, en raison de leur vaste étendue géographique et de leur diversité climatique, ont connu de grandes vagues de froid marquantes depuis les années 1970. Parmi ces grandes vagues de froid, on retient celle de janvier 1977 (jusqu'à -30°C dans le Midwest), celle de janvier 1985 avec le record de -32°C à Chicago, la vague de froid de décembre 1989 où le sud des États-Unis avait subi des températures inférieures à -10°C jusqu'en Floride.
En janvier 1994, le Nord-Est avait subi un blizzard exceptionnel accompagné de températures allant jusqu'à -31°C. Cette vague de froid fut responsable d'une centaine de morts. Les épaisseurs de neige ont été historiques, jusqu'à 60 cm.
Chaque hiver, l'Amérique du Nord subit les assauts du vortex polaire, avec plus ou moins d'intensité et de durée. Une vague de froid sévère s'est produite en janvier 2014 (jusqu'à -30°C dans le Midwest). Fin janvier 2019, Chicago a connu le 2ème jour le plus froid de son histoire avec -29°C. Puis, en février 2021, une vague de froid historique a frappé le Texas et d'autres États du Sud. Des températures descendant jusqu'à -19 °C ont été relevées à Dallas, un record depuis plus de 70 ans. Cette situation a entraîné des pannes d'électricité massives, affectant des millions de personnes, et a mis en évidence la vulnérabilité des infrastructures énergétiques face à de tels événements.
La vague de froid actuelle pourrait se situer au niveau de celle de 2014, mais selon certains modèles météorologiques, la rigueur du froid prévu pourrait rivaliser avec les valeurs des années 1980. Au total, ce mois de janvier pourrait être l'un des plus froids depuis 25 ans sur les USA en raison de la durée de ces épisodes.
