Les altocumulus sont une catégorie de nuages situés dans la couche moyenne de l'atmosphère, principalement observés dans les régions de latitudes tempérées.
La base de ces nuages se trouve typiquement entre 2 000 et 7 000 mètres d'altitude, avec une épaisseur variant de 500 à 4 000 mètres. Ces formations nuageuses se caractérisent par leur aspect unique, rappelant des rouleaux ou des galets, agencés de façon compacte en bancs bien définis. Leur teinte varie du blanc au grisâtre, et ils sont suffisamment translucides pour que les ombres projetées au sol soient visibles à travers eux.
Certains types d'altocumulus, notamment l'altocumulus castellanus, sont précurseurs de conditions orageuses. Ils se distinguent par un développement vertical au sommet du nuage, semblable à des tourelles.
Différentes variétés d'altocumulus existent, reflétant la diversité de leur forme :
- Opacus : des nuages denses et opaques, capables d'occulter le soleil ou la lune.
