A l'échelle de l'hémisphère nord, ce mois de février aura été celui des extrêmes climatiques, ou plutôt des opposés, avec d'un coté les rigueurs d'un hiver très long en Amérique du nord, et de l'autre, une Europe de l'ouest restée globalement très douce et sèche.
Le réchauffement climatique en cause ?
Cette configuration météo des extrêmes suscite des interrogations et donne lieu à des études pour en déterminer la cause. D'un point de vue physique, l'explication réside dans le jet stream, ces vents de haute altitude qui ceinturent la planète et qui pilotent les masses d'air. D'ordinaire, le Jet Stream fait le tour de la Terre à grande vitesse, d'ouest vers l'est, à environ 10 000 mètres d'altitude. Mais, ces dernières années, le jet stream ralentit, faisant alors des méandres, comme une rivière. Ces méandres plongent vers le sud, entraînant les masses d'air froid vers les basses latitudes, puis remontent vers le nord, entrainant la douceur vers les hautes latitudes.
Reste à déterminer la cause de ce changement dans la circulation du courant jet. Ce n'est pas inédit : dans la décennie 2000, on a observé le même phénomène, avec les mêmes conséquences, à savoir des vagues de froid qui avaient touché, cette fois-ci, l'Europe de l'ouest. Auparavant, la décennie 1990 avait connu, au contraire, un jet stream très rapide, occasionnant de nombreuses tempêtes venant de l'Atlantique. Il semblerait donc que ces variations soient cycliques, mais des études semblent mettre en cause le réchauffement climatique : les différences de températures étant moindres entre l'Arctique plus doux et la zone intertropicale, le jet stream s'en trouverait affaibli, avec les conséquences évoquées ci-dessus.
Ceci pourrait donc expliquer, en partie, pourquoi le réchauffement climatique serait responsable de "phénomènes météo extrêmes", bien qu'il faille se montrer très prudent sur cette notion "d'extrêmes", qui ont toujours existé dans le passé, dont témoignent de nombreux relevés et articles de presse historiques. La variabilité naturelle du climat ne doit pas non plus être occultée.
