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C’est avant tout grâce à plus de 1.000 ans d’histoire que l’Île-de-France peut offrir une telle diversité. Du château de Versailles (78) aux villes de Fontainebleau (77), de Saint-Germain-en-Laye (78) ou d’Étampes (91), en passant par la cité médiévale de Provins (77) et la basilique de Saint-Denis (93), rien ne peut faire oublier le passé royal de l’Île-de-France. Littéralement constellée de châteaux – Vincennes (94), Chamarande, Courson (91), Villarceaux, La Roche-Guyon (95)... – et de musées – de la préhistoire à Nemours (77), de la batellerie à Conflans-Sainte-Honorine (78), de la céramique à Sèvres (92)... –, la région a su tirer profit d’un patrimoine historique exceptionnel.

La géographie de l'Île-de-France est marquée, sur le plan physique, par sa situation au centre d'un bassin sédimentaire, le bassin parisien, au relief relativement plat, irrigué par un fleuve navigable, la Seine, dont les principaux affluents convergent précisément dans cette région, par un climat tempéré et des sols agricoles très fertiles, et sur le plan économique, par la présence en son centre de Paris, capitale et principale agglomération urbaine de la France.

Avec une superficie de 12 012 km2, l'Île-de-France est l'une des plus petites régions françaises (la plus petite de la France métropolitaine après la Corse), mais de loin la plus importante par sa population (11,96 millions d'habitants en 2013, soit 18,8 % de la population de la France métropolitaine)1 et par son produit intérieur brut : 30,4 % du PIB total de la France métropolitaine et 29,8 % du PIB de la France (DOM inclus) en 2012.

Concentrant les pouvoirs économiques, administratif et politique d'un pays très centralisé, elle est au centre d'un réseau de communication qui se ramifie en étoile autour de Paris.